L'aria è una miscela complessa di gas, composta da  azoto (78%), ossigeno (20%) e altre componenti presenti in quantità minori, che costituisce l'atmosfera terrestre. Quest'ultima ha avuto origine nel corso dell'evoluzione del pianeta Terra, che la trattiene grazie alla propria forza di gravità.

E' proprio grazie alla gravità che l'aria tende ad aggregarsi attorno al pianeta, così come il resto della materia presente nell'universo si unisce dando origine ai singoli pianeti, stelle e galassie.
Nel sistema solare infatti vi è una sorta di vuoto, chiamato dagli astronomi “mezzo interplanetario” che separa un corpo celeste da un altro, esso è formato da una densità di circa 5 particelle per centimetro cubo nelle vicinanze del nostro pianeta, mentre risulta ancor minore e quindi rarefatta, man mano che cresce la distanza dal Sole. Il mezzo interstellare è infatti meno denso tra una stella e l’altra mentre quello intergalattico raggiunge pressoché il vuoto assoluto.