Nata l'8 maggio 1889 dall'idea del farmacista statunitense John Stith Pemberton, la Coca Cola, chiamata al tempo “Pemberton's French Wine Coca”, era inizialmente una soluzione contro il mal di testa e la stanchezza, composta da un mix di vino e foglie di coca.
In seguito la parte alcolica venne sostituita con un estratto di noci di cola e il composto venne chiamato appunto “Coca Cola”, dai nomi dei due ingredienti principali che la compongono, quindi la coca e la cola.
Quando anche le foglie di coca vennero proibite, da queste venne scartato l'acaloide, e utilizzato solo un estratto, unito alla cola di noci.
Sebbene la Coca Cola ebbe da subito successo, Pemberton si indebitò e fu costretto a vendere la ricetta e i diritti ad Asa Candler che, intuito il potenziale della bevanda, nel 1919 investì in pubblicità diffondendo la Coca Cola a livello mondiale.
Ma qual è la ricetta di questa famosa bevanda? La composizione è indicata sull'etichetta della bevanda, tuttavia la Coca Cola Company non ha reso pubbliche le proporzioni esatte degli ingredienti né la ricetta. Nel 2011 il sito This American Life è però riuscito a diffondere sul web la ricetta, ricavata da una foto diffusa nel 1979 da un giornale di Atlanta, in cui è compreso il famoso ingrediente segreto 7x, ottenuto da estratti dalle foglie della pianta di coca, privati delle sostanze psicotrope. Seguendo quanto riportato da sito e volendo realizzare artigianalmente la bevanda, è necessario seguire le dosi seguenti:

Estratto fluido di coca e noci di cola (4 once - un'oncia corrisponde a 28,35 grammi circa)
Acqua (due galloni e mezzo)
Succo di lime (un quarto)
Vaniglia (1 oncia)
Caramello (quanto basta)
Acido citrico (3 once)
Citrato di caffeina (1 oncia)
Zucchero (30 libbre)
Aromi (2 once e mezza)
L'ingrediente 7x (mix di olii di diverse essenze e alcool):
1/4 di alcool
Olio di arancia (80 gocce)
Olio di limone (120 gocce)
Olio di noce moscata (40 gocce)
Olio di coriandolo (20 gocce)
Olio di neroli (40 gocce - olio ottenuto dalla distillazione dei fiori d'arancio amaro)